Tous les corps organiques complexes sont composés de chaînes de molécules (polymère ; par exemple plastiques, caoutchouc, bois, papier, etc.). La chaleur permet de casser cette chaîne et de produire des molécules organiques plus petites, par exemple de méthane CH4.
La pyrolyse pourrait être un procédé intéressant pour valoriser certaines formes de dechets surtout la biomasse actuellement utilisée de manière peu efficace ou même simplement brûlée en plein champ (paille, bagasse de canne à sucre, feuilles, écorces, déchets de bois et agricoles dont coques de noix de coco, de cacahuètes, etc).
Mais cette technique pourrait aussi être utilisée pour transformer les dechets plastiques.
